毛澤東逝世時也許未能想到，他出生的小山村韶山沖會幾經變化，急遽變身。由13間瓦房成為中央省地三級重點投入、全國共建的“毛澤東城”。而在毛澤東心中，那里依舊是故鄉。
毛澤東的臨終愿望
晚年毛澤東對韶山的情感越發濃重，臨終前幾個小時，毛澤東還在想著回韶山。
其時，毛澤東已久臥病榻，但他決計要回家，他甚至表示，如果有人不同意他回去，他的尸體也要送回去……
考慮到毛澤東的情緒和身體狀況，中央只能一方面勸毛澤東安心養病，另一方面也作好護送毛澤東回韶山頤養天年的準備。
1976年7月，毛澤東的專機“子爵號”曾多次在“北京—長沙”、“長沙—北京”之間反復試飛，為病重的毛澤東回湖南掌握飛行數據。
1976年9月8日，中共湖南省委第一書記張平化打來電話，以嚴肅的口吻對韶山滴水洞負責人說：“請你們準備一下，我將在明天來滴水洞檢查工作。中央安排毛主席于9月15日回韶山，準備在滴水洞賓館調養一段時間。因此，希望你們以充分扎實的準備迎接主席的到來……”
可是，深夜，24小時值守的專線電話又響了，話筒那邊傳來一種壓抑了的聲音：“張平化書記明天不再來了?！?
在滴水洞的人們還未十分清楚這個電話的意思時，第二天下午4點，中央人民廣播電臺向全世界發布了一個驚人的消息：“毛澤東主席逝世了！”
毛澤東最終沒有能在他的有生之年再一次回到韶山，回到1959年、1966年、1976年多次說過要回來的這個“家”。
偉人庇護的山村
毛澤東的臨終愿望雖然未能實現，但這個位于湘潭清田鄉的小山村，卻因為出了個毛澤東，在新中國成立后倍享榮光。
1949年湘潭縣和平解放后，韶山的級別逐漸提高。1950年劃鄉建政，韶山成為湘潭市所屬湘潭縣的第三區。到1961年，就已成了湘潭縣韶山區。
“大躍進”期間，韶山周邊地區和全國其他地區一樣，正在遭受強勞動和饑餓的折磨，而韶山沖卻獲得了農藥、化肥等各種資源照顧。由于“各方支援和自身努力”，“文革”期間，韶山工農業“均穩步發展”。
1968年，由國家貸款購買的50臺“豐收35型”拖拉機送到了韶山。期間，國家投資陸續興辦了像章廠、棉織廠、農機廠、水泥廠。
此時，后來成為國家主席的華國鋒正擔任湘潭地委書記。他掀起了韶山歷史上第一輪建設高潮。1964年，華國鋒僅用100天，調動全地區一切力量建成毛澤東陳列館。第二年，華國鋒又擔任總指揮，修建了長達240公里的韶山灌區工程。
1967年初，為方便各地去韶山朝圣，在鐵路尚屬稀有的年代，國家投資993萬元開建韶山鐵路。當時，湘潭、寧鄉、湘鄉三縣組織民工3萬余人施工，全國多個礦廠承擔鐵路所需器材的加工訂貨。
當年底，韶山鐵路通車。此后每日，長沙和株洲分別有韶1、韶2和韶3、韶4次列車往返韶山。甚至北京還一度開行直達韶山的1/2次列車。
1968年底，韶山區達到了行政建制的頂峰，破格升級為地級區，由湖南省直轄。
一座“毛澤東城”
1976年毛澤東逝世，同年“文革”結束。此后，中國開始向社會主義市場經濟轉變。在社會轉型的過程中，韶山的地位發生了變化。
1981年2月，湖南省直轄的韶山區被撤銷，降格為湘潭縣韶山區。這成為韶山歷史上的低潮期?！俺穮^事件”深深傷害了許多人的心。就連毛澤東紀念館也是人心浮動，一些人選擇了離開。講解員從高峰期的上百名，減少到了約40名。當年4月，韶3、韶4次列車停開。4年后，韶1、韶2次列車也停開了。除此之外，韶山沖原來享受的化肥、農藥、種子等照顧指標和補貼政策，到1986年前后隨著價格放開，也宣告結束。
20世紀80年代，韶山市是低落的。但是，從20世紀90年代開始，韶山出現了轉機。1991年6月25日（注：毛澤東創建中共韶山特別支部的紀念日），經國務院批準，面積210平方公里、總人口約10萬的袖珍城市韶山市（縣級市）成立。韶山市由湖南省直轄，湘潭市代管。
不僅如此，1993年毛澤東100周年誕辰之際，中央和湖南省共同開發了一系列的獻禮工程，韶山獲得了第二次建設高潮。這一年，毛澤東圖書館、毛澤東詩詞碑林、韶山烈士陵園、毛澤東銅像廣場陸續建成或奠基。
1993年12月6日，橫臥在卡車上的毛澤東銅像運進韶山沖。兩個星期后，時任中共中央總書記江澤民親自為毛澤東銅像揭幕。
隨著1993年這波毛澤東熱的涌起，來韶山參觀的人數達到了150萬。此后，韶山每年的年初一和毛澤東的生日，兩次參拜高潮從未停歇。
2003年，毛澤東誕辰110周年之際，新任中共中央總書記胡錦濤于當年10月1日親自來到韶山。他說，韶山是革命圣地，為世界人民向往，一定要把韶山建設好。
2005年，中央決定建設韶山、井岡山和延安三大愛國主義教育示范基地。
越來越多的中央領導人來韶山視察。2009年1月到10月，共有14位黨和國家領導人來韶山，遠超過2008年的8位。中央政治局常委中，僅有2位沒有來過韶山。許多湖南省級領導固定每年都來。
在中央的重視下，韶山遇到了前所未有的發展機遇。自2005年起，深圳、廈門、青島、長春等全國15大城市參與“共建韶山”。幾年來，“共建”共啟動40多個項目，2億多元資金注入韶山。而所有的項目幾乎都與毛澤東及其家族有關：毛澤東畫像、照片，毛澤東青年塑像，毛澤東詩詞墻……
如今，韶山已經徹底擺脫了小城鎮的印跡，城區面積也從建市之初的不到1平方公里，擴大到了約3平方公里。這里的每個角落都在提醒人們，這里是“毛澤東城”，這里是毛澤東的故鄉。
